빗소리, 나뭇잎 밟는 소리, 옷감이 스치며 나는 소리, 종이에 연필 쓰는 소리, 기름에 식재료를 튀기는 소리··. ASMR의 소재는 참 다양해요. 한 가지 소리뿐 아니라 ‘비 오는 날의 카페’, ‘가을 숲속 캠핑’ 등 특정 상황 자체의 소리를 담아낸 ASMR 영상도 쉽게 찾아볼 수 있죠. 그런데 ASMR을 들으면 왜 마음이 편안해지는 걸까요? 왜 스르륵 잠에 취하는 걸까요? 분명한 건, 단순히 기분 좋은 소리여서 만은 아니라는 거예요. 우리 뇌가 일하는 구조와 관련되어 있어요.
그런데 무슨 뜻이지?**
먼저 ‘ASMR’은 정확히 무슨 뜻일까요? ASMR은 ‘Autonomous Sensory Meridian Response’ 즉, 직역하면 ‘자율 감각 쾌락 반응’이라는 뜻이에요. 시각, 청각, 후각, 촉각, 미각 중 청각을 중심으로 하는 오감 자극에 반응하며, 말로 표현하기 어려운 심리적 안정감과 쾌감을 말해요. 이렇게 소리 자극을 통해서 느끼는 짜릿한 감각을 ‘팅글’이라고도 해요. 팅글은 (어떤 감정이) 마구 일다, 따끔거리다, 흥분 등을 뜻해요. 말 그대로, 온몸에 전율이 느껴지듯 기분 좋은 느낌을 말해요.
하지만 뇌는 원래 멀티테스킹을 못 한다고요?**
우리는 일상에서 시각, 촉각, 청각, 후각, 미각 등의 오감 중 한 번에 두 개 이상의 감각을 사용하곤 해요. 공부나 일을 하면서 노래를 들으며 커피를 마시거나, 번잡한 대로변에서 핸드폰을 보며 걷곤 하죠. 이렇게 매일같이 인위적인 자극 속에서 멀티태스킹을 하며 살지만, 사실 우리 뇌는 한 번에 두 가지 이상의 일은 하는 건 불가능에 가까워요.
노래하면서 춤을 추거나 피아노 연주를 동시에 수행하기도 하는 뮤지션을 떠올리며 의아할 수 있지만, 그건 뇌가 한 번에 두 가지 행동을 인식하는 것이 아니라, 뇌의 전환이 빠르거나, 엄청난 학습을 통해 몸이 자동화된 경우에요. 우리 뇌는 밀리세컨드(1/1000초) 단위로 움직이거든요. 우리가 의식하지 못하는 굉장히 빠른 속도로 주의 전환을 하는 거죠. 또, 우리가 이렇게 여러 개의 사건 속에서 다양한 감각을 사용할 때, 우리 뇌는 열심히 일을 해요. 수많은 외부 자극을 처리하기 위해서요. 뇌가 1/1000초 단위로 전환하면서 외부 자극을 처리하다 보면 우리 뇌는 휴식하지 못하고 과로할 수밖에 없는 거예요.
과로하는 뇌에게 ‘휴가’ 같은 존재 ASMR**