“다 널 위해서 하는 말이야.”
‘어? 우리 엄마한테, 팀장님한테 맨날 듣는 말인데?’ 싶은가요? 텍스트로만 봐도 마음이 바로 불편해지는 이 말•••. 가스라이팅의 가장 대표적인 표현이에요. 언젠가부터 가스라이팅이라는 개념이 자주 언급되면서 ‘정신적, 감정적 학대’에 관한 의식이 자라고 있지만, 사실 이 말을 하는 사람이 나와 어떤 관계인지, 내가 지금 어떤 상황인지, 어떤 감정인지에 따라 인지하지 못하게 될 수 있어요.
하지만 가스라이팅은 사람의 마음에 서서히 스며들며 결국 마음 근육을 약화시키고 말기 때문에, 만약 ‘누군가와 이야기하고 나면 늘 자신감을 잃는다, 왠지 모르게 기분이 나쁘다.’ 같은 감정이 든다면 꼭 그 사람과의 관계에서 잠시 정차해 나를 살펴야 해요.
정확히 무슨 뜻이지?
먼저 ‘가스라이팅’의 사전적 정의는 ‘상대방의 심리나 상황을 교묘하게 조작해서 그 사람이 스스로에 대한 의구심을 느끼고 판단력을 잃게 만듦으로서 지배력을 강화하는 행위’에요. 아주 간단하게 말하자면, 자신이 원하는 방향대로 상대가 움직이도록 ‘조종’하는 거죠. ‘가스라이팅’은 최근 들어 많이 언급되고 있지만. 사실 이 개념은 80년도 더 전에 등장했어요. 1938년 연극 ‘가스등’(1938년 패트릭 해밀턴 작)에서 말이죠.
<aside> 🎭 연극 ‘가스등’(1938년 패트릭 해밀턴 작) : 남편이 일하러 간 밤, 갑자기 침실의 가스등이 어두워진다. 가스등을 여러 개 켜면 집에 있는 모든 가스등이 함께 어두워지기 때문에 아내 ‘폴라’는 하인에게 누가 다른 곳에 불을 켰냐 묻지만, 아무도 불을 켜지 않았다고 한다. 자꾸만 침실 안 물건의 위치가 바뀌거나 없어지는데, 남편과 하인들은 이 일 역시 폴라가 해놓고 기억을 못 하는 것이라 말한다. 그런 일이 반복되면서, 폴라는 자신이 정말 미쳐간다고 생각하며 판단력을 잃어간다. 사실 남편은 아내 폴라의 재산을 노리고 결혼했고, 온갖 거짓말과 속임수로 폴라를 몰아가면서, 매일 밤 폴라 몰래 침실 위 다락에 가스등을 켜고 들어가 보석들을 찾고 있었다는 이야기.
</aside>
연극 ‘가스등’에서 폴라가 겪은 일처럼, 가스라이팅은 상대가 서서히 자신을 잃게 만드는 감정적인 학대 행위에요. 신체에 가학 행위를 하는 것만이 폭력이 아닌 거죠. 가스라이팅은 마음에 멍이 들게 하고, 멍이 옅어질 새 없이 멍든 곳을 계속해서 타격하면서 결국 마음 근육을 파열시키고 말아요.