자주 도전한다는 건 그만큼 많은 실패를 감당한다는 의미이기도 합니다. 하지만 각각의 실패는 우리에게 귀중한 교훈을 주고 미래에 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 돕습니다. 앞으로 계속 나아가기 위해서는 용기 뿐만 아니라, 실패를 받아들이고 그로부터 배우는 태도가 중요한 이유입니다. 도전의 과정까지 모두 포용하고 각각의 실패를 성공을 향한 디딤돌로 삼는 것입니다.
NBT는 ‘도전이 많은 세상을 만든다’는 비전을 가진 스타트업입니다. 지난 10년 간 약 30개의 서비스를 출시했을 만큼 빠른 시도와 다양한 실험을 추구합니다. 과감한 도전을 장려하기 때문에 구성원들의 실패를 책망하지 않습니다. 대신 실패하는 과정에서 무엇을 배웠는지를 고민하고 공유하는 것을 중요하게 여기죠.
NBT에서는 창립 10주년을 맞이하여 지난 실패에서 배운 것들을 공유하는 세션이 열렸습니다. 모두 다섯 개의 세션으로 진행되었지만 그중에서도 이번 아티클에서는 두 개의 세션을 선정해 보았습니다. 두 세션 모두 공통적으로 사업개발을 총괄하고 있는 박주형 님께서 참여했던 프로젝트인데, 뼈아픈 실패를 통해 배운 교훈들이 생생하게 와닿습니다. 이 이야기가 언젠가 NBT에 합류할 분들을 위해, 그리고 지금도 과감한 도전과 시행착오를 겪고 있는 분들께 도움이 되기를 바랍니다.
스몰바이츠는 2019년에 출시한, 패션 브랜드와 소비자를 직접 연계하는 국내 최초 크라우드펀딩 방식의 패션 유통 플랫폼입니다. 2019년 한 해 동안 스몰바이츠에서 51개 브랜드로부터 66개의 프리오더가 진행되었고, 42개의 프리오더가 펀딩에 성공했습니다. 그동안 NBT는 새로운 도메인에서 도전해왔지만, 패션 플랫폼인 스몰바이츠는 그 중에서도 가장 독특한 도전이었지 않았을까 생각됩니다. NBT는 왜 패션 플랫폼을 시도하게 되었는지, 그리고 그 과정에서 겪었던 어려움과 실패에서 무엇을 배웠는지 알아보았습니다. 스몰바이츠 프로젝트를 이끌었던 사업개발팀의 박주형 님과 서비스운영팀의 조성준 님을 모시고 이야기 나누어보았습니다.
Q. 안녕하세요. ‘스몰바이츠’는 NBT가 이전에 한 번도 시도해보지 않았던 패션 도메인의 서비스입니다. 스몰바이츠의 기획은 어떻게 시작되었나요?
박주형 : 지금 와서 생각해 보면, NBT에서 어떻게 이런 프로젝트를 진행할 수 있었을까 싶은 마음도 드는데요. 2017년, 2018년은 새로운 성장 동력을 발굴하기 위해서 다방면으로 시도하던 시기였습니다. 그중에서도 저희는 ‘가치 소비’라는 키워드를 주목하게 되었는데요. 당시 사람들마다 쓰는 단어들이 조금씩 달랐을 뿐이지 유사한 트렌드가 시장에 나타나고 있었어요. 대중적인 브랜드가 아닌, 대표적으로 미국의 엣시(Etsy)나 한국의 아이디어스, 크라우드 펀딩 플랫폼인 와디즈와 텀블벅, 패션 분야에서는 무신사, 29cm처럼 개인들의 다변화된 취향을 제공하는 시장이 뜰 것이라고 예상했습니다. 우리가 뭘 할 수 있을까를 고민하던 찰나에 우연히 ‘마더그라운드’라는 패션 브랜드를 런칭하고 성공적으로 안착시킨 이근백 님을 만나게 되었어요. 근백 님께서는 스몰 브랜드를 만들고 운영하는 사람들의 페인 포인트와 이를 개선하기 위한 아이디어를 많이 가지고 계셨어요. 근백 님의 아이디어와 패션 업종에 대한 전문성, 그리고 저희가 가진 플랫폼을 개발하고 운영하는 역량들을 조합해서 패션에 특화된 가치 소비 플랫폼을 만들 수 있겠다는 기대로 함께 ‘스몰바이츠’ 프로젝트를 시작하게 되었죠. 나중에는 패션 칼럼니스트 홍석우 님도 합류하게 되셨고요.
Q. 아무래도 완전히 새로운 도메인인 만큼 어려움이 많았을 것으로 생각됩니다. 스몰바이츠를 기획하고 운영하면서 가장 어려운 점은 무엇이었나요?
박주형 : 초기에 브랜드 소싱이 굉장히 어려웠어요. 이 프로젝트의 가설은 일반적인 대중 커머스처럼 돈을 때려 붓고 트래픽 만들어서 규모를 키우는 형태가 결코 생산자나 소비자 플랫폼에게 지속가능하지 않다는 것이었어요. 소비자들이 자발적으로 참여할 수 있는 구조가 나와야 하고, 그러려면 팬덤이 있는 디자이너 브랜드들을 섭외해서 사용자들의 참여를 유도하는 게 핵심이라고 생각했어요. 그래서 이 프로젝트의 성공에 가장 큰 핵심은 양질의 디자인 브랜드들을 섭외해 오는 것이었는데요. 아까 말씀드렸던 마더그라운드의 이근백 님과 패션 칼럼니스트 홍석우 님이 브랜드 섭외에 도움을 주셨어요. 한 100개 정도의 브랜드들을 타겟으로 정하고 매주 리뷰를 하면서 브랜드의 반응을 확인했는데요. 개인적으로 답답했던 것은 브랜드들로부터 긍정적인 반응이 있는데 결과로 이어지지 않는다는 점이었어요. 다들 미팅을 거절하지도 않고 2시간, 3시간씩 이야기도 하고 서비스 취지에 너무 공감하고 너무 참여하고 싶은데 지금은 사정이 안 되니 다음 컬렉션 때 진행하겠다는 반응인 거예요. 그 당시에는 원인을 알기 어려웠어요.
