海德格尔将世界分为存在者与存在。他认为哲学最根本的目的不是思考存在着，而是思考存在。
而何为存在论？
即不研究个别事物的性质，而是着眼于思考某物存在到底是怎么回事的学问。
存在论最早在古希腊的的巴门尼德时期就有了，但因认识论成为主流而衰微。海德格尔宣告了存在论的复兴。
海德格尔称未来为将来，过去为曾在，来解释时间。所谓未来，就是指想应有的自我的可能性；所谓曾在，是一直以来自己接受或承担的一切。他否认时间是在我们之外，与我们无关而独自流淌的。
“此在”（人类）是审视自己的生存方式，试图去了解而生存的方式，海德格尔称之为“此在”。
人类和物体或动物有何区别？ 人类、物体和动物都是存在者。但只有人类能够思考自己及物体的“是存在的”。对照单纯存在的物体，海德格尔把能够理解存在这一概念的人类称为此在。