한 겨울을 넘긴 차나무에서 4월 중순 즈음 찻잎을 따 정성들여 차를 만든다.

그 차가 봄, 여름, 가을을 넘기면 충분히 숙성되고 제대로 맛을 내게 되는데, 만추의 계절인 지금이 그 차가 가장 맛을 낼 때다.

하동은 우리나라 차의 본향이다.

기록에 의하면 서기 828년 중국에서 차 종자를 가져와 심었다는 곳이 하동이다.

그러니 역사가 있고 문화가 있다.

2022년 차 엑스포를 유치해서 글로벌 시장에도 도전한다.

산업까지 아우르겠다는 생각이다.

한국에서 차는 그래도 문화다.

다례가 문화의 전부가 아니다.

차는 생활, 음악, 미술, 관습, 무용, 제례와 같이 문화 전반을 아우른다.

소설가 김훈의 ‘자전거 여행’에서는 이렇게 차를 설파했다.

‘시는 인공의 낙원이고 숲은 자연의 낙원이고 청학동은 관념의 낙원이지만 한 모금의 차는 그 모든 낙원을 다 합친 낙원이다’ 그래서 하동은 그 세 가지를 모두 아우르는 낙원 중의 낙원이다.

그 낙원이 펼쳐진다.

경남뿐 아니라 최근 우리나라에서 대표적인 자리를 차지해 가고 있는 하동주민공정여행 놀루와가 주관하는 ‘차밭음악회’를 통해서다.

놀루와는 2019년 문화체육관광부로부터 생활관광 프로젝트 주관사업체에 선정돼 ‘다달이 하동’이라는 사업을 실행해 오고 있다.

그 중에 ‘차마실’은 말 그대로 차를 통한 여행 전반을 아우르고 있다.