본 인터뷰는 매장 홍보를 위해 소매 고객에게도 배포되었습니다.

‘패션’ 하면 ‘동대문’을 떠올릴 만큼 동대문은 K패션의 본거지 같은 곳이라 할 수 있는데요. 사실 패션 도매시장의 첫 시작은 남대문이었다는 사실, 알고 계신가요? 동대문에 신설 도매 상가건물이 생기던 2000년부터 도매업에 종사했고, 광저우에 진출한 1세대 한인 도매사업가이기도 한 APM Place 사장님을 만나보았습니다. 옷에 진심인 사람들을 찾아 이야기를 나누는 신상마켓의 브랜드 캠페인 ‘오프카메라’의 네 번째 주인공을 소개합니다.

Q. 간단한 자기 소개 먼저 부탁 드려요.

안녕하세요, 동대문 에이피엠 플레이스(이하 APM Place) 608호에서 멜러(MELLOR)라는 브랜드를 운영 중인 장우석 대표입니다.

Q. 동대문에서 도매업을 하신지 얼마나 되셨나요.

2000년 8월 23일에 동대문 APM Place에 매장을 오픈했어요. 날짜를 정확하게 기억하는 이유가, 이날이 바로 APM Place 상가건물이 오픈한 날이었거든요. 그 전까지만 해도 도매업의 주상권은 남대문이었어요. 남대문 인프라가 꽉 차니까 그 수요가 동대문으로 넘어오기 시작한 거죠.

원래 아버지께서 남대문 종합상가에서 원사 장사를 하셨거든요. 가업을 이어 저도 남대문에서 일을 하다가 옷 만드는 게 재미있어 보여서 때마침 동대문에 새로 생긴 도매상가에 들어가 사업을 시작하게 되었죠.

Q. 새로 생긴 건물에 입점했으니 처음에는 쉽지 않으셨을 거 같은데, 어떠셨나요?

신설상가이다보니 고객 유입이 쉽지 않았어요. 다른 건물은 다들 장사가 잘되어 너무 바쁘다고 아우성인데 우리 건물만 휑했죠. 게다가 저는 동대문 네트워킹이 전혀 없는 상태에서 무작정 창업한 터라 막막했어요. 패션업이 나랑 안 맞나 보다, 고민하던 찰나에 마지막으로 딱 한 번만 도전해보자 싶어서 제 옷장을 다 뒤졌죠.

마침 제가 진짜 좋아하는 더플코트가 하나 있었는데, 내가 좋아하는 옷을 직접 만들어보자 결심하고 원단부터 부자재까지 직접 다 골라서 디자인을 했어요. 최고급 품질의 더플코트를 만들어 기존 시장에는 없던 퀄리티와 디자인의 상품을 2배 이상의 가격으로 선보였는데, 높은 가격임에도 불구하고 소매 사장님들이 이를 알아보고 홍대 매장에 전면으로 디스플레이를 하기 시작했어요.

점차 매출이 1천, 2천씩 증가하기 시작하더니 6개월만에 사업이 안정세를 찾았어요. 그 이후로 지금까지 22년째 동대문 토박이로 도매업을 운영하고 있죠.