스몰바이츠는 패션 브랜드와 소비자를 직접 연계하는 국내 최초 크라우드펀딩 개념의 패션 유통 플랫폼이다. 디자이너가 시즌 콜렉션을 사전 공개하면 소비자들이 원하는 제품에 펀딩해 런칭하는 구조다.
스몰바이츠는 패션 브랜드의 자생과 발전을 도와, 소비자에게 가치 있는 상품을 합리적인 가격에 제공한다는 취지로 시작되었다. 당시 엣지(Etsy), 29cm, 무신사, 아이디어스, 와디즈 등등 각 도메인별 버티컬 서비스가 빠르게 성장하고 있었다. 젊은 층을 중심으로 다른 데서 쉽게 찾아볼 수 없는 독특한 제품에 대한 수요가 늘면서 지속가능한 소비를 추구하는 트렌드가 부상했다. ‘스몰바이츠’의 시작에는 가치 소비 시장을 공략하는 플랫폼을 만들어보자는 목적이 있었다.
생산자가 주체가 되는 크라우드 펀딩이 가치 시장에 가장 적합한 모델이라고 생각했다. 그러나 기존의 크라우드 펀딩 플랫폼보다 더 날카로워야한다는데 의견이 모였다. 우발적 팝업스토어로 연이 닿았던 ‘마더그라운드’의 이근백 대표는 이 시장의 대표적인 플레이어 중에 하나였다. 소규모 독립 패션 브랜드로서 크라우드펀딩을 통해 1억 원 이상의 펀딩에 성공한 경험이 있었기 때문이다. 그렇게 “넥스트 마더그라운드를 배출할 수 있는, 지속 가능한 패션 크라우드펀딩 플랫폼을 만들자.”는 도전이 시작되었다
2019년 2월 8일에 홈페이지를 오픈했다. 2019년 한 해 동안 스몰바이츠에서 51개 브랜드로부터 66개의 프리오더가 진행되었고, 42개의 프리오더가 펀딩에 성공했다. 2019년에 프리오더를 통해 달성한 펀딩 금액은 약 3억원이었다. 이후 프리오더 수가 급격하게 줄었다. 그리고 2021년 스몰바이츠 서비스를 종료하게 되었다.
실패 요인은 무엇이었을까.
스몰바이츠로 얻은 교훈은 다음과 같다.